Sinossi

Agli inizi del XVII secolo nel borgo di Rho - poche miglia fuori dalle mura di Milano - più o meno mille anime vivono all'ombra di un grande Santuario in costruzione, addensate nelle quattro contrade che dalla centrale piazza dell'Olmo si diramano verso le campagne e i mulini sull'Olona. Poche famiglie patrizie si spartiscono la proprietà delle terre: risiedono nei loro palazzi a Milano, ma possiedono case da nobile in Rho, dove mantengono una servitù domestica e anche uomini armati pronti a qualunque evenienza. Michele Purisello, già caposquadra dei bravi del conte Simonetta, accetta la nomina a Capitano delle guardie del borgo. Con i suoi uomini si trova a fare i conti con i consueti soprusi quotidiani, ma anche con una sequenza di fatti più inquietanti e gravi, che culminano in un delitto inspiegabile nella casa dei Turri, una delle famiglie più in vista. La caparbia volontà del Capitano di venire a capo della vicenda si scontra con un sistema di protezioni e connivenze che coprono una realtà che pesa su chi è più debole. Su chi è donna, ancora di più. Due medaglie, simili e diverse, offrono una traccia da esplorare. Contadini e lavandaie, sbirri e briganti, governanti e giardinieri, osti e serve di osteria, e poi parroci, medici e notai forniscono indizi, informazioni e motivi di riflessione su una realtà che resiste ad ogni tentativo di regolarla: l'ombra dell'impiccato è cifra di una giustizia che non vuol vedere la violenza, che arriva dopo, o non arriva mai. È inevitabile arrendersi al potere della forza e del denaro, o c'è un modo più dignitoso di affrontare il destino che la sorte assegna a ciascuno? La risposta la dà Tadino lo zoppo, ex mercenario, ex bravo, ex fuorilegge, mendicante in servizio permanente effettivo nel borgo. E non è quella che ci si aspetterebbe.