Sinossi

A.D.1656, dopo poco più di vent'anni dall'epidemia di peste che devastò il nord dell'Italia, una nuova diffusione del morbo investe il regno di Napoli. Il suo maligno simulacro, Asrael Tristeolente, ciondolando in sella a Carbonchius, la sua macilenta cavalcatura, si allunga venefico lungo i fianchi della Maiella (Piccolamadre) non risparmiandone i figli. Pregustando la sciagura, si fa precedere da una lussuriosa orda di ratti e lascia dietro di sé una scia di morte e desolazione. Lanciano, in Abruzzo, diventa il teatro in cui si svolge la vicenda umana, di vita e di morte, di quanti incontriamo lungo il percorso del romanzo. Qui, come attirati da un unico fuoco, gravitano i nove protagonisti le cui vicende finiranno per confluire in un destino comune. Storie diverse che s'incontrano e si intrecciano e che rivelano la medesima condanna alla solitudine e all'impossibilità dell'amore.