Sinossi

Pauline, accolta orfana nella famiglia Chanteau, viene derubata prima delle sue sostanze e poi del suo amore. Questo, in sintesi, il soggetto del romanzo. Pare una storia lacrimevole. Invece è uno dei più grandi romanzi europei, per forza e verità di rappresentazione e stringente logica interna. Tragedia moderna e borghese, dove il male di vivere risiede nella conflittualità dei rapporti e nella fragilità anche fisica della creatura umana, La Joie de vivre trova nel principio aristotelico dell'unità d'azione (gli eventi che si svolgono nell'oppressiva casa Chanteau) tanto un elemento di compattezza, quanto la metafora di una condizione senza uscita. Benché fra le opere di Zola non sia forse la più nota, è indubbiamente un romanzo non inferiore, ma solo meno fortunato, rispetto ai titoli più celebri. Il volume ricostruisce il divenire sintetico del testo e ne ripercorre la genesi ideale (non quella storica), per farne emergere appieno lo spessore: la credibilità delle situazioni, l'esemplarità e la profondità della vicenda, l'intensità della trasposizione figurale. È quanto si ritrova in generale nella scrittura di Zola e in particolare ne "La Joie de vivre", ed è quanto lo studioso ha inteso mettere in luce.